オラクル・レッドブル・レーシングは、F1スペイングランプリの開催を前に、F1マシン ｢RB8｣ をマドリード地下鉄の線路上で走行させる史上初の試みに挑んだ。アスファルトを離れたマシンが、薄暗い地下トンネルを轟音とともに駆け抜ける異例の映像が公開されている。
重さ29.8kgの特注ホイールを開発し、F1マシンを ｢列車｣ に変える
今回の企画は、1981年以来45年ぶりにスペイングランプリがマドリードへ戻ってくることを記念して実施されたものだ。使用されたのは、オラクル・レッドブル・レーシングが誇る2度のタイトル獲得マシン ｢RB8｣ である。
F1マシンを地下鉄の線路で走らせるためには、通常とはまったく異なる技術が求められた。チームは、スペインのエンジニアリング＆クリエイティブ集団 ｢Andtonic｣ とともに、カニジェハスのワークショップでプロジェクトに着手。標準的なF1用ホイールの約2倍となる、1本29.8kgの特注金属製ホイールを設計・製造した。
かつてヒマラヤの山々や死海のほとりなど、世界各地でF1マシンを走らせてきたレッドブルにとっても、地下鉄の線路は未踏の舞台だった。F1マシンをいわば ｢列車｣ へ変える前例のないエンジニアリングによって、その領域へ踏み込んだのである。
元F1ドライバーが操るRB8が、閉鎖された地下鉄路線を疾走
RB8のコックピットに乗り込んだのは、元F1ドライバーで、現在オラクル・レッドブル・レーシングのショーランドライバーを務めるパトリック・フリーザッハーだ。
鉄製ホイールを装着したRB8は、閉鎖されたマドリード地下鉄の路線網を走行。エスタディオ・メトロポリターノ駅や、サセダルとチャマルティンの車両基地付近を通過し、地下鉄とモータースポーツ双方の歴史に残る光景を生み出した。
フリーザッハーは今回の挑戦について、これまでチームとともに経験した数々の企画の中でも、F1マシンを鉄道の線路上で運転することは現実とは思えない体験だったとコメント。自身の履歴書に ｢地下鉄ドライバー｣ と書き加えられることを、ユーモアを交えて喜んだ。
新たなグランプリの舞台となるマドリング・サーキットには地下鉄駅が設けられ、数千人の観客が公共交通機関を利用して会場を訪れることになる。今回の挑戦は、レッドブルとマドリングのパートナーシップの一環として、マドリード地下鉄の協力を得て実施された。
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