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文：ヤジマミユキ
自閉症の人の中には、視覚・聴覚・触覚・味覚・嗅覚といった感覚が過敏で、生きづらさを感じている人がいる。このような状態は「感覚過敏」と呼ばれている
そんな中、人より聴覚に敏感な1人の少女が起こした、奇跡の救出劇に感動の声が集まっている。
暗くて寒い冬の日に隣人に起きた悪夢
米国イリノイ州のハーウッド・ハイツに暮らすケイシー・ブリスレーンさん（13歳）は自閉症で、生まれつきの人より聴力が敏感だった。『Chicago Tribune』によると、ケイシーさんは蛍光灯の電球の音すら聴くことの出来たという。赤ん坊の頃は誰がトイレを流す音を聞くだけで泣き出し、彼女が家にいる時は掃除機もかけられない程だった。学校では、いつも耳を塞いでいないと耐えられず、耳栓をしていた。
そんなケイシーさんと同じアパートに住むスージー・シューベルトさん（69歳）は今年1月の暗くて寒いある日、家の近くを歩いていた。すると、凍結した路面で滑って転び、駐車していた車の下に入り込んでしまった。なんとか抜け出そうとしたが、転倒のはずみでスージーさんの腕の骨は折れており、脚も捻って身動きが取れない状態だった。スージーさんは、必死の思いで「誰か助けて！」と叫び、救助を待っていた。
ちょうどその時、部屋でテレビを見ていたケイシーさんは、外から聞こえるかすかなその叫び声に気づいた。すぐに家を飛び出すと、車の下にいるスージーさんを発見。救急隊員が到着するまで、ずっとスージーさんのそばに寄り添っていた。
「スージーさんに『あなたは私の守護天使だ』と伝えたの」「ケイシーがいなかったら、私は凍死するまで外にいたでしょう」と語るスージーさん。事故の後、スージーさんは別の隣人に聞いてみたが、「あの夜は何も聞こえなかった」と言っていたそうだ。