文：山田山太
新型コロナウイルスの感染拡大で、自転車通勤を始めた人も多いのではないだろうか。なんでも、自動車や電車、飛行機などの乗り物や、人間を含む動物と比べても、エネルギー効率に圧倒的に優れているんだとか。
最近では電動自転車がもっぱらの人気だが、その一方、自転車をさらに次のステージへと押し上げる革新的な発明品が登場した。
文字通りの”車輪の再発明”となるか
その発明品とは、アイルランドに住むサイモン・チャンさんらが生み出した自転車ホール。その名も「SuperWheel（スーパーホイール）」だ。なんとこのホイール、自転車に乗る人の体重を自転車が前に進む力に変えてしまうという優れものなのだ。
推進力を生み出す秘密は、組み込まれた8つのバネだ。ホイールの下半分の位置で体重によって圧縮されたバネが、上半分の位置に移動する際に伸びる。その力が内部に備えられた「ドライブシステム」と呼ばれる機構に伝わることで、通常のホイールと比べ30%以上多くの推進力を生み出すという。
使い方は自転車の後輪に、通常のホイールの代わりに装着するだけ。まるで電動自転車かのようなアシスト機能を発揮してくれるという。
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