里山の課題から生まれた手作りの竹灯籠が、温泉街と人の営みをやさしく照らす
熊本県阿蘇郡南小国町にある黒川温泉では、2025年12月20日(土)から冬の恒例イベント ｢湯あかり｣ が始まった。2026年3月31日(火)までの期間、日暮れとともに田の原川や温泉街一帯が、やわらかな竹灯籠の光に包まれる。華やかなイルミネーションとは異なり、この光景を形づくっているのは、地域の人々の手仕事と里山へのまなざしである。
｢湯あかり｣ の出発点にあるのは、阿蘇地域が抱えてきた放置竹林の問題だ。成長の早い竹は、管理されなければ周囲の樹木や景観に影響を与える。黒川温泉では、この課題に向き合う中で、伐採した竹を灯籠として再生し、観光の魅力へと転換してきた。イベントに並ぶ筒灯籠や毬灯籠は、旅館スタッフや地域住民が一本一本手作業で仕上げたものだ。均一ではないからこそ生まれる光の揺らぎが、冬の澄んだ空気の中で、見る者の感覚に静かに染み込んでいく。
象徴的な舞台となるのが、田の原川沿いの川端通りと丸鈴橋周辺である。川面に立ちのぼる湯けむりと、アーチ状に連なる毬灯籠の光が重なり合う光景は、夜の温泉街に幽玄な奥行きを与える。橋の上から見下ろす灯りの連なりは、写真に収めたくなる風景としても知られ、訪れる人々の足を止めてきた。
灯りは川沿いだけにとどまらない。やまびこ旅館付近やべっちん館、そして黒川温泉バス停周辺にも、竹灯籠が点在する。茅葺き屋根のバス停と柔らかな灯りが重なる景色は、日本の原風景を思わせる佇まいを見せる。足元に映し出される幾何学模様の光に導かれながら歩く夜の散策は、黒川温泉ならではの体験だ。雪が降れば、白銀の世界に浮かび上がるオレンジ色の灯りが、さらに幻想的な表情を生み出す。
2025-2026シーズンは、温泉街の楽しみも広がっている。新たにオープンした ｢あか牛｣ や｢県産豚｣ を味わえる専門店、夜のひとときを彩るお酒を楽しむ店も加わり、湯あかりとともに冬の味覚を満喫できる。毎週土曜日にはキッチンカーの出店も予定されており、そぞろ歩きの合間に立ち寄る楽しみも用意されている。
里山の環境保全という現実的な課題から生まれ、人の手によって育まれてきた｢湯あかり｣。それは単なる夜景イベントではなく、土地と人の関係性を映し出す冬の風景である。温泉に身を委ねた後、静かな灯りの中を歩く時間は、黒川温泉の魅力をより深く感じさせてくれるだろう。
黒川温泉 湯あかり
開催期間：2025年12月20日(土)～2026年3月31日(火)
点灯時間：17:00～21:30
場所：黒川温泉一帯 (丸鈴橋~川端通り･やまびこ旅館付近･べっちん館･黒川温泉バス停)
内容：放置竹林を再生した竹灯籠によるライトアップイベント
問い合わせ先：黒川温泉観光旅館協同組合 (TEL：0967-44-0076／9:00-17:00)
公式サイト
https://www.kurokawaonsen.or.jp/event/yuakari2511/
