マイクロソフト日本法人・初代社長が70年代アメリカに単身飛び込み感じた、コンピュータ業界の「熱狂」【連載】サム古川のインターネットの歴史教科書(1)

古川享（サム古川）氏と言えば、アスキー取締役を経てマイクロソフト日本法人の初代社長に就任、退任後は慶應義塾大学大学院で活躍した「ビル・ゲイツが最も信頼した日本人の1人」「国内コンピュータ～インターネット業界の生き字引的存在」として知らぬ者はいないほどのレジェンドであるが、本連載は同氏に「インターネットの歴史教科書」たる口伝をお願いしたものだ。

第1回は古川氏がアスキーに入社するよりも前、秋葉原のマイコンショップでアルバイトに精を出していた1970年代後半のエピソードから始まる。古川青年はいかにしてコンピュータ業界に活路を見出したのか。当時の熱気がありありと伝わる描写をお楽しみいただきたい。

聞き手：米田智彦　構成：友清哲　写真：神保勇揮

UNIXの日本語化から始まったインターネットとの縁

まずは僕とインターネットの出会いについて振り返ってみることにしたい。

ご存じのように僕は、マイクロソフト日本法人の初代社長というのが、世間的に最も通りのいい肩書きではないかと思う。しかし、実際にインターネットと関わりを持つようになったのはWindowsが登場するよりもさらに前の1983年のことであり、大きなきっかけのひとつはUNIX 4.2BSD、つまりBerkeley Software DistributionバージョンのUNIXの日本語化を手掛けたことだろう。

当時、僕はアスキーのソフトウェア開発本部に所属していたが、このBSD版UNIXはアスキー社内開発や業務用途だけでなく理経など複数のルートを通じ、松下電器（現・パナソニック）の中央研究所や東大の計算機センター、東京銀行（現・三菱UFJ銀行）、さらには発足時の慶應義塾大学・湘南藤沢キャンパス（SFC）に於いてSONY NeWSワークステーションやV A Xに搭載され導入されてS F Cの第１期生から利用されている。時代で言えば1983年〜1990年のことである。

こうしてUNIXを日本に持ち込み、それが当時のPDP-11やVAX-11/780などのマシンで活用され始めたことは、そのまま日本におけるインターネット史のオリジンの一つと言っていいはずだ。そして僕自身、この時の仕事を通じて、その後の長い年月を共にすることになる、インターネット界の様々な人たちと繋がりを持つことができたのだ。

3浪して大学へ進学するも、将来に大きな不安が

僕には社会に出る前、アメリカ遊学の経験がある。1977年に8カ月のことではあるが、僕とインターネットの関わり合いを説明する上で、半生とともに少し詳しく説明しておく必要があるだろう。

東京生まれの僕は少年時代、決して成績優秀な子どもではなかった。なにしろ麻布中学・高校という都内では知られた進学校に進むものの、大学進学に3浪を要する体たらく。原因はわりと明確で、とにかく英語が苦手だったことに尽きる。学年300人中、常に下から3番目くらいの成績だったから、大学受験の際に枷になるのも当然だった。

1年、2年と時間が経ち、同級生たちが次々に東大や京大、あるいは早慶へ進んでいく中、僕は3年を勉強に費やしたところで、和光大学への入学を決める。これは心理学や精神分析を学びたい一心からのことである。もともと中学時代からこうしたジャンルに関心が強く、いつもみすず書房の書籍を小脇に抱えていたのを覚えている。

しかし、和光大学の人間関係学科に籍を置いたはいいものの、かつての同級生たちと比べて“3周遅れ”であるという事実が、徐々に重くのしかかってきた。僕がようやく大学生活に突入した矢先に、現役で大学へ進んだ友人たちはまもなく卒業を控える立場であり、それぞれ社会人としての進路を決め始めていた。

この調子でいくと、結婚や出産などのライフイベントにおいても、自分は彼らに大きく遅れをとることになるだろう。そう考えると、どんどん気持ちが沈んでいくのがわかった。このままではいけないという焦りは日増しに募り、僕は結局、大学を後に中退することになる。

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